Alex Katz, né le 24 juillet 1927 à New York, est un artiste figuratif américain associé au mouvement du pop art. Il est particulièrement connu pour ses peintures, sculptures et impressions.

Après avoir étudié la sculpture et la peinture à l'école de Skowhegan, dans la Maine, à la fin des années 1950, il met en place sa première exposition personnelle à la Roko Gallery. Il commence à se faire connaître dans les années 1960 avec "la Robe Noire", représentant sa femme, Ada. Tout au long de sa carrière, il a principalement réalisé des portraits, mais aussi des paysages et quelques scènes de genre. Son style est tout en sobriété, autant dans la composition que dans les masses de couleurs. Ses peintures sont épurées et lisses, ce qui leur donne un caractère intemporel.

La plupart des sujets représentés par Katz sont des femmes. La série ‘Sourires’, qui appartient à la Collection du Musée Guggenheim Bilbao, se compose de onze portraits de femmes souriant face à un fond sombre et neutre. Katz s’inspire habituellement de son cercle intime pour peindre ses portraits (on retrouve ainsi habituellement le nom de sa femme, de ses amis, etc., dans le titre de l'œuvre). Ici, les sujets fonctionnent comme un outil de recherche sur la relation traditionnelle entre le personnage et l’arrière-plan sur lequel ceci est dépeint. Bien que son œuvre soit figurative, Katz ne cherche pas à reproduire la personnalité du modèle représenté mais à susciter une réflexion plus profonde sur la nature de la représentation et la perception des images. Dans cette série d’œuvres, où il répète le même élément d’encadrement, la relation entre sujet et arrière-plan et le geste — le sourire —, Katz nous invite à nous concentrer non seulement sur le sujet concret mais aussi sur l’expérimentation picturale autour de ces diverses représentations.

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